Mnoho majiteľov áut má mylnú predstavu, že brzdové doštičky do auta je možné vymieňať podľa pevne stanovených časových období alebo pevných jazdných vzdialeností. V skutočnosti sú brzdové doštičky do auta spotrebné komponenty. Ich životnosť je ovplyvnená jazdnými návykmi, stavom vozovky, zaťažením a materiálmi podložiek. Žiadny univerzálny čas výmeny ani počet najazdených kilometrov sa nevzťahujú na všetky modely vozidiel. Údaje o najazdených kilometroch vytlačené v návodoch na údržbu vozidiel slúžia skôr ako referenčné údaje, než ako prísne normy výmeny. Rozhodujúcim faktorom pre výmenu je skutočná zostávajúca hrúbka trecieho materiálu na brzdových doštičkách automobilu.
Väčšina príručiek údržby rodinných vozidiel poskytuje referenčný počet najazdených kilometrov v rozsahu od 30 000 do 60 000 kilometrov, pričom niektoré príručky uvádzajú ako odporúčané intervaly 40 000 až 50 000 kilometrov. Tieto referenčné hodnoty vypočítavajú výrobcovia za idealizovaných prevádzkových podmienok: mierny štýl jazdy, cestovanie po veľkých diaľniciach a vnútroštátnych cestách, obmedzené mestské zápchy a bežné zaťaženie vozidla. Reálne jazdné prostredia sa značne líšia, takže skutočné body výmeny značne kolíšu.
Pri vozidlách, ktoré sa používajú hlavne na dochádzanie do mesta s ťažkými dopravnými zápchami a častými cyklami štart-stop, brzdy fungujú oveľa častejšie a brzdové doštičky sa opotrebúvajú podstatne rýchlejšie. Mnohé vozidlá dosahujú prahovú hodnotu výmeny brzdových doštičiek pre automobily približne po 30 000 kilometroch. Agresívne jazdné návyky s častým prudkým brzdením a pravidelné jazdenie z kopca na horských cestách môžu priviesť brzdové doštičky do stavu výmeny už po 20 000 kilometroch.
Vozidlá prevádzkované väčšinou na diaľniciach s minimálnymi mestskými zápchami a plynulým štýlom jazdy s predpovedaním stavu a zriedkavým prudkým brzdením výrazne znížili spotrebu automobilových brzdových doštičiek. Mnoho vozidiel si stále zachováva dostatočnú hrúbku trecieho materiálu na brzdových doštičkách automobilov pri 70 000 – 80 000 kilometroch bez potreby výmeny. Pri identických modeloch vozidiel sa náhradný počet najazdených kilometrov za brzdové doštičky do auta môže u rôznych vodičov zdvojnásobiť. Čas používania ponúka aj sekundárnu referenčnú hodnotu. Aj pri malom počte najazdených kilometrov spôsobuje dlhodobé parkovanie tvrdnutie a starnutie trecích materiálov a koróziu nosnej dosky. Ak sú automobilové brzdové doštičky napriek nízkemu počtu najazdených kilometrov v prevádzke dlhšie ako päť rokov, ich stav je potrebné dôkladne skontrolovať.
Hrúbka trecej vrstvy predstavuje najdôležitejší ukazovateľ hodnotenia. Automobilové brzdové doštičky pozostávajú z kovových zadných platní a vrstiev trecieho materiálu; brzdenie vykonáva iba vrstva trecieho materiálu. Úplne nové automobilové brzdové doštičky majú hrúbku trecej vrstvy približne 10 milimetrov. Podľa bežných priemyselných noriem sa výmena odporúča vtedy, keď zostávajúca hrúbka trecieho materiálu klesne pod 3 milimetre. Keď hrúbka klesne na 1,5 milimetra, brzdové doštičky pre autá dosiahnu hranicu opotrebenia a musia sa okamžite vymeniť. Pokračujúca prevádzka umožní holým kovovým zadným platniam obrúsiť sa priamo o brzdové rotory, čím sa rotory vážne poškodia a vytvárajú veľké riziko zlyhania bŕzd.
Väčšina moderných osobných vozidiel je vybavená výstražnými systémami opotrebenia brzdových doštičiek, ktoré sa delia na elektronické a mechanické. Elektronické varovanie spustí rozsvietenie indikátorov na palubnej doske, keď sa brzdové doštičky opotrebujú na vopred definovanú hrúbku. Mechanické varovanie používa kovovú pružinu, ktorá počas brzdenia vytvára ostré kovové pískanie, keď opotrebovanie dosiahne kritické limity. Aktivácia akéhokoľvek varovného signálu znamená, že brzdové doštičky automobilu dosiahli body výmeny a je potrebné sa vyhnúť dlhšej jazde.
Medzi ďalšie pomocné varovné signály patria pretrvávajúce kovové zvuky brúsenia počas brzdenia, mäkší pocit z brzdového pedála a výrazne dlhšia brzdná dráha v porovnaní s normálnymi podmienkami. Po spozorovaní týchto príznakov by sa mali brzdové doštičky automobilov ihneď skontrolovať v opravovni. Pri rozhodovaní o načasovaní výmeny sa nespoliehajte len na počet najazdených kilometrov. Požiadajte servisných technikov, aby skontrolovali hrúbku automobilových brzdových doštičiek počas každej bežnej údržby. Na niektorých modeloch vozidiel sa vnútorné brzdové doštičky automobilu opotrebúvajú rýchlejšie ako vonkajšie. Vizuálne pozorovanie prostredníctvom lúčov kolies odhalí iba stav vonkajšieho obloženia; opotrebovanie vnútornej vložky zostáva skryté. Demontážna kontrola je potrebná na získanie úplných informácií o opotrebení a zabránenie nebezpečným situáciám, keď vonkajšie brzdové doštičky automobilov vyzerajú hrubé, zatiaľ čo vnútorné sú úplne opotrebované.
Referenčný počet najazdených kilometrov skrátka poskytuje len približný návod. Skutočné rozhodnutia o výmene by mali byť založené na skutočnej hrúbke opotrebovania, varovných signáloch a brzdnom výkone brzdových doštičiek pre automobily. Pravidelné kontroly zabraňujú nadmernému používaniu a zaručujú bezpečné brzdenie vozidla.
